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Alpiner Geniestreich

Die Geschichte über den sagenhaften Feldherrn Hannibal und wie sie im Gletscherschauspiel erzählt wird.

Von Autor Joey Wimplinger

Von frühester Zeit an scheinen das römische Reich und die Metropole Karthago (vgl. das heutige Tunis) durch ein feindseliges Verhältnis belastet, das in seiner sagenhaften Dimension auf die Geschichte von Dido und Äneas zurückgeht. Zwei Jahrhunderte vor Christi Geburt jedoch bedeutet die einst legendäre Abneigung konkrete feindschaftliche Auseinandersetzung.

Zum Zeitpunkt von Hannibals Geburt (247/46 v. Chr.) äußert sich der unendliche Streit als »Sizilienkonflikt«. In einer Seeschlacht um Sizilien nämlich verlieren die Karthager unter Hannibals Vater Hamilkar die als Handelsstützpunkt so enorm wertvolle Insel an die Römer. Eine unerwartete Niederlage, die weitreichende Folgen hat, als in Reaktion Karthagos ein riesiger Heereszug unter eben dem besiegten Feldherrn Hamilkar (237 v.Chr.) nach Spanien entsandt wird. In der Hauptsache, um zur Aufbesserung der karthagischen Staatskasse die dortigen Bodenschätze und Reichtümer zu sichern. Hannibal, demgemäß noch als Kind mitsamt seiner Familie „abgeschoben“, wächst in Spanien auf und übernimmt Jahre später, nachdem der Vater bei einem Attentat ums Leben kommt, mit Zustimmung Karthagos den Befehl über das karthagische Heer in Spanien.

Einmal mehr einen Anlass zur Kriegserklärung an die Karthager suchend – die Römer blicken voll Neid auf den „geschäftstüchtigen“ Feind – macht sich Rom keine Vorstellung davon, welchen Verlauf der neue Krieg nehmen wird. Gegen jede Erwartung nämlich holt Hannibal, er ist gerade einmal dreißig Jahre alt, diesen Feldzug auf eine sozusagen phantastische Ebene. Er führt ein riesiges 60.000 Mann-Heer von Spanien über die Alpen in den Norden des römischen Reiches.

Motivationskunst, Überwinden der selbstgestrickten Denkwelt, Fähigkeit zur Analyse und hervorragendes Beurteilungsvermögen, schlicht alles, was Management heutzutage per gehobener Stellenanzeige sucht, weil es diese Vorzüge an sich selbst nicht kennt, das genau zeichnet Hannibal aus.

Was er mit diesem alpinen Geniestreich bewirkt, ist für alle Betroffenen eine Art kultureller Schock: die eigenen Soldaten berauscht von sich selbst, dagegen ein Feind, der die unglaubliche Idee zu lange nicht anerkennen kann. Wie sonst wäre zu erklären, dass Hannibal und sein Heer unaufhaltsam bis vor die Tore Roms gelangen?

Warum Karthago allerdings die römische Hauptstadt innerhalb dieser günstigen Konstellation nicht sofort an sich reißt und unterwirft, bleibt rätselhaft. Genügt es Hannibal, dass er die Hilflosigkeit Roms spürt? Glaubt er, dass Rom ehrenhaft sein und die eigene Unterlegenheit, Ohnmacht auch später anerkennen wird? Wie im Sport? Überraschend und unerwartet ziehen die Karthager in Richtung Süditalien, ein Rückzug, der sie zum militärischen Niedergang verdammt. Eine einmal mehr herbeizitierte Entscheidungsschlacht (und es hätte derer wohl noch viele gegeben – Rom scheint kaum bereit, die durch Hannibal erlittene Demütigung jemals hinzunehmen) geht nun endlich an die Römer.

Hannibal im besonderen widmet sich in einem späteren Lebensabschnitt als Staatsbeamter Karthagos gesellschaftlichen Anliegen. Er interessiert sich sehr für die Möglichkeiten der Landwirtschaft, bemüht sich um demokratische Reformen. Allein Rom gibt auch jetzt nicht auf, setzt nach, hungert und giert bis zuletzt nach Auslieferung – der sich Hannibal schließlich (183 v. Chr.) durch Freitod entzieht.

Gesamtaufnahme English 2015

An Alpine Masterpiece

The story of the legendary general Hannibal and how it is told in the Gletscherschauspiel.

By author Joey Wimplinger

From the earliest times, the Roman Empire and the city-state of Carthage (cf. modern-day Tunis) seem to have been burdened by a hostile relationship, the legendary origins of which can be traced back to the story of Dido and Aeneas. Two centuries before the birth of Christ, however, this once-legendary animosity gave way to concrete hostile conflict.

At the time of Hannibal’s birth (247/46 B.C.), the endless feud manifested as the “Sicilian Conflict.” In a naval battle for Sicily, the Carthaginians under Hannibal’s father Hamilcar lost the island—which was of immense value as a trading hub—to the Romans. This unexpected defeat had far-reaching consequences, as Carthage responded by dispatching a massive military expedition to Spain under the very same defeated commander, Hamilcar (237 B.C.). The primary aim was to secure the mineral resources and riches there to replenish the Carthaginian treasury. Hannibal, who had been “exiled” there as a child along with his family, grew up in Spain and, years later, after his father was killed in an assassination, assumed command of the Carthaginian army in Spain with Carthage’s approval.

Once again seeking a pretext to declare war on the Carthaginians—the Romans gaze with envy upon their “enterprising” enemy—Rome has no idea what course the new war will take. Against all expectations, Hannibal, who is barely thirty years old, elevates this campaign to a truly extraordinary level. He leads a massive 60,000-man army from Spain across the Alps into the north of the Roman Empire.

The art of motivation, overcoming self-imposed mental barriers, analytical skills, and excellent judgment—simply everything that management seeks today in high-level job postings because it lacks these qualities itself—is precisely what sets Hannibal apart.

What he achieves with this Alpine stroke of genius is a kind of cultural shock for everyone involved: his own soldiers intoxicated by their own prowess, while the enemy cannot bring itself to acknowledge this incredible idea for far too long. How else could one explain that Hannibal and his army advance unstoppably to the very gates of Rome?

Why, however, Carthage does not immediately seize and subjugate the Roman capital within this favorable constellation remains a mystery. Is it enough for Hannibal to sense Rome’s helplessness? Does he believe that Rome will act honorably and acknowledge its own inferiority and powerlessness even later? As in sports? Surprisingly and unexpectedly, the Carthaginians march toward southern Italy—a retreat that dooms them to military decline. A decisive battle, once again brought about by circumstances (and there would likely have been many more—Rome seems hardly willing to ever accept the humiliation suffered at Hannibal’s hands), finally goes to the Romans.

In the later years of his life, Hannibal, as a Carthaginian civil servant, devotes himself to social causes. He takes a keen interest in the potential of agriculture and strives for democratic reforms. Yet Rome refuses to give up even now, pressing on, starving and craving his extradition to the very end—a fate Hannibal ultimately evades (183 B.C.) by taking his own life.

TANZ DANCE

”Auf dem Rettenbachgletscher”
Marie-Therese Rudolph über Hannibal

“On the Rettenbach Glacier”
Marie-Therese Rudolph

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Gesamtaufnahme 2024